Повість Маркеса, яка вирізняється з усіх творів автора своєю реалістичністю, розповідає про життя полковника, який чекає на пенсію та лист від уряду, який обіцяв йому виплату. У маленькому колумбійському містечку, де він живе у убогості, єдиною надією хоч на якийсь заробіток залишається бойовий півень. Полковник хоче відправити його на бої, тому годує та піклується про нього. Через призму долі полковника автор досліджує теми людського терпіння, самотності та взаємодії людини з державою.