Повесть Маркеса, которая выделяется из всех произведений автора своей реалистичностью, рассказывает о жизни полковника, ожидающего пенсии и письма от правительства, обещавшего ему выплату. В маленьком колумбийском городке, где он живет в нищете, единственной надеждой хоть на какой-то заработок остаётся боевой петух. Полковник хочет отправить его на бои, поэтому кормит и заботится о нём. Через призму судьбы полковника автор исследует темы человеческого терпения, одиночества и взаимодействия человека с государсвом.