Historia Marqueza, wyróżniająca się na tle wszystkich dzieł autora realizmem, opowiada o życiu pułkownika oczekującego na emeryturę i list od rządu obiecujący mu wypłatę. W małym kolumbijskim miasteczku, gdzie żyje w biedzie, jego jedyną nadzieją na jakikolwiek zarobek jest walczący kogut. Pułkownik chce go wysłać na walkę, więc go karmi i opiekuje się nim. Przez pryzmat losów pułkownika autor eksploruje wątki ludzkiej cierpliwości, samotności i interakcji między człowiekiem a państwem.