Аповесць Маркеса, якая вылучаецца з усіх твораў аўтара сваёй рэалістычнасцю, расказвае пра жыццё палкоўніка, які чакае пенсіі і ліста ад урада, які абяцаў яму выплату. У маленькім калумбійскім мястэчку, дзе ён жыве ў галечы, адзінай надзеяй хоць на нейкі заробак застаецца баявы певень. Палкоўнік хоча адправіць яго на баі, таму корміць і клапоціцца аб ім. Праз прызму лёсу палкоўніка аўтар даследуе тэмы чалавечага цярпення, адзіноты і ўзаемадзеяння чалавека з государсвом.