and that wise man, who, being got loose from them, sees things truly as they are?

et le sage qui, sorti de la caverne, voit les choses telles qu’elles sont ?

Whereas that cobbler in Lucian if he might always have continued his golden dreams, he would never have desired any other happiness.

Si le Myrille de Lucien avait pu éterniser le songe doré qui l’avait fait si riche, aurait-il eu rien à envier à personne ?

So then there is no difference; or, if there be, the fools have the advantage:

Donc, du fou au sage, la balance est égale, ou si elle penche d’un côté, c’est en faveur du fou ;

first, in that their happiness costs them least, that is to say, only some small persuasion; next, that they enjoy it in common.

d’abord parce qu’il est heureux à peu de frais, c’est-à-dire en se persuadant qu’il l’est ; et ensuite parce qu’il partage ce bonheur avec un grand nombre de ses semblables.

XLVI

XLVI

And the possession of no good can be delightful without a companion.

Jouir seul n’est pas jouir.

For who does not know what a dearth there is of wise men, if yet any one be to be found?

Or, tout le monde sait combien est restreint le nombre des sages, si sages il y a.

And though the Greeks for these so many ages have accounted upon seven only, yet so help me Hercules, do but examine them narrowly, and I’ll be hanged if you find one half-witted fellow, nay or so much as one-quarter of a wise man, among them all.

Dans le cours de plusieurs siècles, la Grèce en a compté jusqu’à sept, et par Hercule, je gage mon immortalité qu’en y regardant de près, on trouverait à peine en eux tous une demi-once, que dis-je, un quart d’once de véritable sagesse !

For whereas among the many praises of Bacchus they reckon this the chief, that he washes away cares, and that too in an instant, do but sleep off his weak spirits, and they come on again, as we say, on horseback. But how much larger and more present is the benefit you receive by me, since, as it were with a perpetual drunkenness I fill your minds with mirth, fancies, and jollities, and that too without any trouble?

Le plus bel éloge qu’on fasse de Bacchus, c’est qu’il endort les soucis de l’âme. Mais ce n’est que pour un temps fort court ; car à peine le vin est-il cuvé, que les chagrins reviennent au triple galop, comme dit le proverbe. Mes bienfaits, à moi la Folie, sont bien plus complets et plus durables. Je plonge l’âme dans une ivresse sans fin, où la joie, les délices, les enchantements se renouvellent sans cesse, et cela sans qu’il en coûte à ceux qui m’appellent à leur aide.

Nor is there any man living whom I let be without it; whereas the gifts of the gods are scrambled, some to one and some to another.

Les autres divinités sont exclusives ; elles ont leurs favoris ; pour moi, ma protection s’étend à tous.

The sprightly delicious wine that drives away cares and leaves such a flavor behind it grows not everywhere.

Bacchus ne fait pas croître partout ce vin généreux qui chasse les peines et ranime l’espérance ;

Beauty, the gift of Venus, happens to few; and to fewer gives Mercury eloquence.

Vénus ne prodigue pas à tous les trésors de la beauté ; Mercure est plus avare encore des dons de l’éloquence ;

Hercules makes not everyone rich.

les richesses ne tombent que sur quelques privilégiés d’Hercule,

Homer’s Jupiter bestows not empire on all men. Mars oftentimes favors neither side.

et les couronnes royales sur ceux de Jupiter. Mars laisse trop souvent la bataille indécise ;

Many return sad from Apollo’s oracle.

Apollon trop souvent aussi renvoie sans espérance eux qui sont venus le consulter.

Phoebus sometimes shoots a plague among us.

Le fils de Saturne frappe la terre de sa foudre ; Phœbus y lance ses traits, qui portent au loin la peste,

Neptune drowns more than he saves:

et Neptune engloutit plus de navigateurs qu’il n’en conduit au port.

to say nothing of those mischievous gods, Plutoes, Ates, punishments, favors, and the like, not gods but executioners.

Je ne vous parle pas de ces divinités malfaisantes comme Pluton, la Discorde, les Furies, les Fièvres et toute cette séquelle hideuse, je ne dirai pas de dieux, mais de bourreaux.

I am that only Folly that so readily and indifferently bestows my benefits on all.

Seule, moi la Folie, je répands indistinctement mes bienfaits sur tous les mortels !

XLVII

XLVII

Nor do I look to be entreated, or am I subject to take pet, and require an expiatory sacrifice if some ceremony be omitted.

Vous ne me voyez pas exiger de vœux, me mettre en fureur, et demander pour m’apaiser des victimes expiatoires pour peu qu’on ait omis quelque cérémonie de mon culte.

Nor do I beat heaven and earth together if, when the rest of the gods are invited, I am passed by or not admitted to the stream of their sacrifices.

Je ne suis pas déesse à bouleverser le ciel et la terre, parce qu’on aura oublié de m’inviter à prendre ma part de la fumée d’un sacrifice ou toute la troupe céleste aura été conviée.

For the rest of the gods are so curious in this point that such an omission may chance to spoil a man’s business; and therefore one has as good even let them alone as worship them:

Et sur ce point, il faut le dire les Immortels sont d’une telle susceptibilité qu’il est beaucoup plus sûr de les négliger complétement que de s’occuper d’eux.

just like some men, who are so hard to please, and withall so ready to do mischief, that ’tis better be a stranger than have any familiarity with them.

Ils ressemblent à ces gens irascibles et faciles à blesser qu’il est plus avantageux de ne pas connaître du tout que d’avoir pour amis.

But no man, you’ll say, ever sacrificed to Folly or built me a temple.

Je prévois que vous allez me faire une objection : « La Folie, me direz-vous, n’a pas de temples, et personne ne lui offre de sacrifices. »

And troth, as I said before, I cannot but wonder at the ingratitude;

Par Hercule, je le sais mieux que personne, et cette ingratitude des hommes est justement ce qui m’étonne.

yet because I am easily to be entreated, I take this also in good part, though truly I can scarce request it.

Mais bonne, comme je suis, je ne m’en offense point, et ne désire pas même de tels hommages.

For why should I require incense, wafers, a goat, or sow when all men pay me that worship everywhere which is so much approved even by our very divines?

Ne serais-je pas bien sotte de réclamer le sacrifice d’un grain d’encens, d’un gâteau, d’un bouc ou d’une truie, lorsqu’en tous lieux tous les mortels me rendent ce culte intérieur que les théologiens mettent au-dessus de tout autre ?

Unless perhaps I should envy Diana that her sacrifices are mingled with human blood.

Pourquoi irais-je envier à Diane le sang humain dont on arrose ses autels ;

Then do I conceive myself most religiously worshiped when everywhere, as ’tis generally done, men embrace me in their minds, express me in their manners, and represent me in their lives,

n’ai-je pas lieu d’être satisfaite quand je vois les hommes me porter dans leur cœur, m’exprimer par leurs mœurs, me fondre pour ainsi dire dans leur vie !

which worship of the saints is not so ordinary among Christians.

C’est là un genre de culte fort rare chez les chrétiens.

How many are there that burn candles to the Virgin Mother, and that too at noonday when there’s no need of them!

Vous rencontrerez bon nombre de dévots, capables d’offrir un petit cierge à la Vierge, en plein midi, alors qu’elle n’en a que faire,

But how few are there that study to imitate her in pureness of life, humility and love of heavenly things,

mais vous n’en verrez guère imiter sa chasteté, sa modestie et son amour des choses éternelles.

which is the true worship and most acceptable to heaven!

C’est pourtant là la vraie dévotion, la seule agréable aux dieux.

Besides why should I desire a temple when the whole world is my temple, and I’m deceived or ’tis a goodly one?

Au surplus, qu’ai-je besoin de temples, la terre entière ne m’est-elle pas consacrée, et si je ne me trompe, on se contenterait à moins !

Nor can I want priests but in a land where there are no men.

Où je n’ai pas de dévots, c’est qu’il n’y a pas d’hommes.

Nor am I yet so foolish as to require statues or painted images, which do often obstruct my worship, since among the stupid and gross multitude those figures are worshiped for the saints themselves. And so it would fare with me, as it does with them that are turned out of doors by their substitutes.

Je ne suis pas encore assez inepte pour désirer qu’on m’érige des statues et de misérables images ; je ne pourrais qu’y perdre, car la majorité des hommes, grossière et lourde, adore presque toujours l’image du Dieu au lieu du Dieu lui-même, de sorte que ces pauvres immortels se trouvent alors dans le cas d’un maître supplanté par son représentant.

No, I have statues enough, and as many as there are men, everyone bearing my lively resemblance in his face, how unwilling so ever he be to the contrary.

Les hommes, voilà mes statues toutes dressées et vivantes, ou je m’incarne bon gré mal gré !

And therefore there is no reason why I should envy the rest of the gods if in particular places they have their particular worship, and that too on set days—as Phoebus at Rhodes; at Cyprus, Venus; at Argos, Juno; at Athens, Minerva; in Olympus, Jupiter; at Tarentum, Neptune; and near the Hellespont, Priapus—as long as the world in general performs me every day much better sacrifices.

Je n’ai pas même à envier aux autres dieux les fêtes qu’on leur donne à certains jours désignés dans tel ou tel coin de la terre, comme Apollon à Rhodes, Vénus à Chypre, Junon à Argos, Minerve à Athènes, Jupiter sur l’Olympe, Neptune à Tarente et Priape à Lampsaque.
Que m’importe tout cela ? le monde entier m’offre à chaque instant des victimes bien autrement choisies !

XLVIII

XLVIII

Wherein notwithstanding if I shall seem to anyone to have spoken more boldly than truly, let us, if you please, look a little into the lives of men, and it will easily appear not only how much they owe to me, but how much they esteem me even from the highest to the lowest.

Dira-t-on que j’exagère ? — Jetez un coup d’œil sur la vie des hommes ; vous allez voir ce qu’ils me doivent et en quelle estime ils m’ont tous, petits ou grands. —

And yet we will not run over the lives of everyone, for that would be too long, but only some few of the great ones, from whence we shall easily conjecture the rest.

Il nous est impossible, vous le comprenez, de passer en revue toutes les positions ; il faut nous borner aux sommités ; mais par elles, nous pourrons juger du reste. —

For to what purpose is it to say anything of the common people, who without dispute are wholly mine?

Je n’ai que faire de vous parler de la masse du peuple ; elle est à moi sans conteste.

For they abound everywhere with so many several sorts of folly, and are every day so busy in inventing new, that a thousand Democriti are too few for so general a laughter though there were another Democritus to laugh at them too.

Chez elle, on rencontre toute espèce de folie, et elle y rapporte chaque jour de tels raffinements qu’il n’y aurait pas trop de mille Démocrites pour en rire convenablement. Bien entendu qu’en sus de ces mille il en faudrait encore un pour rire de ses confrères.

’Tis almost incredible what sport and pastime they daily make the gods;

Il est difficile de se figurer quel ravissant spectacle donne aux dieux la fourmilière humaine.

for though they set aside their sober forenoon hours to dispatch business and receive prayers, yet when they begin to be well whittled with nectar and cannot think of anything that’s serious, they get them up into some part of heaven that has better prospect than other and thence look down upon the actions of men. Nor is there anything that pleases them better.

Il faut que vous sachiez d’abord que les Olympiens passent à jeun leur matinée à tenir leurs assemblées, souvent fort bruyantes. C’est alors qu’ils écoutent les vœux des mortels. Après le festin, lorsqu’ils ont sablé le nectar, ne se sentant plus en état de s’occuper d’affaires sérieuses, ils vont s’asseoir au plus haut de l’Empyrée, et là, le cou tendu, ils regardent les hommes s’agiter.

Good, good! what an excellent sight it is!

Quelle plaisante comédie s’offre à leurs regards !

How many several hurly-burlies of fools!

Que de bonnes bouffonneries ! Quelles sirènes ! Que de variétés dans cet essaim de fous !

For I myself sometimes sit among those poetical gods.

Je vous en parle savamment, puisque de temps à autre je prends place au milieu du cénacle divin.

Here’s one desperately in love with a young wench, and the more she slights him the more outrageously he loves her.

L’un se meurt d’amour pour une coquette, et sa flamme malencontreuse s’attise en proportion des froideurs de la belle ;

Another marries a woman’s money, not herself.

l’autre épouse une dot et non une femme ;

Another’s jealousy keeps more eyes on her than Argos.

ici, un mari vit de la prostitution de son obéissante moitié ; là, un jaloux poursuit la sienne des cent yeux d’Argus.

Another becomes a mourner, and how foolishly he carries it!

Que de folies dit et tait cet héritier en deuil !

nay, hires others to bear him company to make it more ridiculous.

sa douleur va jusqu’à payer des gens qui versent des pleurs ;

Another weeps over his mother-in-law’s grave.

il justifie le proverbe grec : « Pleurer sur le tombeau d’une belle-mère. »

Another spends all he can rap and run on his belly, to be the more hungry after it.

Tantôt c’est un glouton qui donne à son ventre tout ce qu’il peut ramasser, au risque de mourir de faim le surlendemain ;

Another thinks there is no happiness but in sleep and idleness.

tantôt un fainéant qui met tout son bonheur à dormir et à ne rien faire.

Another turmoils himself about other men’s business and neglects his own.

Par ici, on voit des gens s’occuper, avec le plus grand soin des affaires des autres et négliger les leurs ;

Another thinks himself rich in taking up moneys and changing securities, as we say borrowing of Peter to pay Paul, and in a short time becomes bankrupt.

par là des prodigues qui empruntent pour payer leurs dettes et se croient riches le jour où ils font banqueroute.

Another starves himself to enrich his heir.

Puis c’est un avare qui prend pour le comble de la félicité de vivre comme un gueux à seule fin d’enrichir son héritier ;

Another for a small and uncertain gain exposes his life to the casualties of seas and winds, which yet no money can restore.

ensuite un marchand, qui, pour un gain minime et trop souvent incertain, sillonne les mers et met en péril sa vie, que tout l’or du monde ne pourrait racheter.

Another had rather get riches by war than live peaceably at home. And some there are that think them easiest attained by courting old childless men with presents; and others again by making rich old women believe they love them;

On voit encore l’aventurier chercher fortune à la guerre, lorsqu’il pourrait vivre tranquillement au foyer domestique ; l’intrigant calculer comment on peut s’enrichir sans peine, en circonvenant les riches célibataires, — tandis que son camarade vise un même but en faisant la cour à quelque vieille opulente.

both which afford the gods most excellent pastime, to see them cheated by those persons they thought to have over-caught.

Mais quel plaisir pour les dieux quand les trompeurs deviennent dupes à leur tour !

But the most foolish and basest of all others are our merchants, to wit such as venture on everything be it never so dishonest, and manage it no better; who though they lie by no allowance, swear and forswear, steal, cozen, and cheat, yet shuffle themselves into the first rank, and all because they have gold rings on their fingers.

De tous les mortels, la classe la plus folle est sans contredit celle des marchands. S’il est quelque chose de moins honorable que leur profession, c’est la façon dont ils l’exercent. Le mensonge, le parjure, le vol, la friponnerie, l’imposture, ils mettent tout en œuvre ; ce qui ne les empêche pas de se croire d’illustres personnages, parce qu’ils ont des anneaux d’or à tous les doigts.

Nor are they without their flattering friars that admire them and give them openly the title of honorable, in hopes, no doubt, to get some small snip of it themselves.

Les flatteurs ne leur manquent pas non plus, ne fût-ce que la monacaille mendiante, qui les admire et leur donne du monseigneur, à seule fin que quelque parcelle de ces biens damnablement acquis arrive dans l’escarcelle de la communauté.

There are also a kind of Pythagoreans with whom all things are so common that if they get anything under their cloaks, they make no more scruple of carrying it away than if it were their own by inheritance.

Il n’est pars rare non plus de rencontrer certains continuateurs de Pythagore qui sont persuadés que tout est commun ici-bas ; si bien que, pour peu qu’une chose soit mal gardée, ils n’hésitent pas à se l’approprier. Leur conscience en est tout aussi tranquille que si ça leur venait par héritage.

There are others too that are only rich in conceit, and while they fancy to themselves pleasant dreams, conceive that enough to make them happy.

Certains ne sont jamais riches que d’espérances, ils rêvent la fortune et cela leur suffit.

Some desire to be accounted wealthy abroad and are yet ready to starve at home.

D’autres épuisent leurs ressources à tromper le public, et meurent de faim à la maison.

One makes what haste he can to set all going, and another rakes it together by right or wrong.

Celui-ci jette son or par la fenêtre, tandis que celui-là cherche à en amasser par tous les moyens, même les moins avouables.

This man is ever laboring for public honors, and another lies sleeping in a chimney corner.

L’ambitieux se donne du mal pour arriver aux honneurs ; tandis que l’indolent s’ébaudit au coin de son feu.

A great many undertake endless suits and outvie one another who shall most enrich the dilatory judge or corrupt advocate.

Combien n’en voyons-nous pas se lancer dans des procès qui doivent s’éterniser et batailler de ci et de là tout le long de leur route, sans autres résultats que d’enrichir un juge trop ami des remises et un avocat qui les gruge.

One is all for innovations and another for some great he-knows-not-what.

Puis, c’est l’amour de la nouveauté, les grandes entreprises ;

Another leaves his wife and children at home and goes to Jerusalem, Rome, or in pilgrimage to St. James’s where he has no business.

par exemple ces dévots personnages qui quittent femmes et enfants pour aller à Jérusalem, à Rome ou à Saint-Jacques, où ils n’ont que faire.

In short, if a man like Menippus of old could look down from the moon and behold those innumerable rufflings of mankind, he would think he saw a swarm of flies and gnats quarreling among themselves, fighting, laying traps for one another, snatching, playing, wantoning, growing up, falling, and dying.

En somme, si, nouveaux Ménippes postés dans la lune, vous examiniez l’éternel va-et-vient de la gent humaine, il vous semblerait voir un essaim de moucherons ou de guêpes se quereller, se batailler, se tendre des embûches, se disputer des dépouilles, jouer, folâtrer, naître, tomber et mourir.

Nor is it to be believed what stir, what broils, this little creature raises, and yet in how short a time it comes to nothing itself; while sometimes war, other times pestilence, sweeps off many thousands of them together.

On a peine à s’imaginer que tant de catastrophes puissent être amenées par ce chétif animal qui dure un jour. Car il suffit d’une bataille, d’un souffle de peste pour en anéantir des milliers à la fois !

XLIX

XLIX

But let me be most foolish myself, and one whom Democritus may not only laugh at but flout, if I go one foot further in the discovery of the follies and madnesses of the common people.

Mais en ce moment je me montre triplement digne de toutes les moqueries de Démocrite, de vouloir compter ainsi tous les fous et en caractériser les espèces.

I’ll betake me to them that carry the reputation of wise men and hunt after that golden bough, as says the proverb. Among whom the grammarians hold the first place, a generation of men than whom nothing would be more miserable, nothing more perplexed, nothing more hated of the gods, did not I allay the troubles of that pitiful profession with a certain kind of pleasant madness.

Je veux m’en tenir à ceux qui portent dans ce monde les dehors de la sagesse et courent après le rameau d’or de la science. Je parlerai d’abord des pédants qui enseignent la grammaire. De tous les hommes, ce serait sans contredit la classe la plus chétive, la plus à plaindre et la plus disgraciée des dieux, si je ne venais mitiger les misères de leur triste profession par des accès d’une agréable folie.

For they are not only subject to those five curses with which Home begins his Iliads, as says the Greek epigram, but six hundred; as being ever hunger-starved and slovens in their schools—schools, did I say? Nay, rather cloisters, bridewells, or slaughterhouses—grown old among a company of boys, deaf with their noise, and pined away with stench and nastiness. And yet by my courtesy it is that they think themselves the most excellent of all men,

Ce ne sont pas seulement cinq furies, selon le proverbe grec, mais bien mille qui les poursuivent. Toujours affamés, toujours dans la poussière de leurs écoles, que dis-je, de leurs prisons ou mieux encore de leurs étables, ces pauvres sires vieillissent avant l’âge, au milieu d’un troupeau d’enfants, assourdis par leurs cris et asphyxiés par leurs exhalaisons. Ce qui ne les empêche pas, grâce à moi, de s’estimer les premiers des hommes.

so greatly do they please themselves in frighting a company of fearful boys with a thundering voice and big looks, tormenting them with ferules, rods, and whips; and, laying about them without fear or wit, imitate the ass in the lion’s skin.

Il fait beau les voir s’admirer de bonne foi ; lorsque d’un mot, d’un regard, ils font trembler leurs marmots éperdus, qu’ils les déchirent à coups de verges et de férules, et les punissent en vrais despotes à tort et à travers. Involontairement on pense à l’âne revêtu de la peau du lion.

In the meantime all that nastiness seems absolute spruceness, that stench a perfume, and that miserable slavery a kingdom, and such too as they would not change their tyranny for Phalaris’ or Dionysius’ empire.

Écoutez-les ; leur crasse est la suprême élégance ; les senteurs de leur chenil ne sont que musc et ambre, leur misérable esclavage une royauté qu’ils ne voudraient pas troquer contre celle de Phalaris ou de Denys le Tyran.

Nor are they less happy in that new opinion they have taken up of being learned;

Leur bonheur atteint son apogée, lorsqu’ils croient avoir trouvé un nouveau mode d’enseignement.

for whereas most of them beat into boys’ heads nothing but foolish toys, yet, you good gods! what Palemon, what Donatus, do they not scorn in comparison of themselves?

Ce qu’ils enseignent alors n’est plus qu’impertinence toute pure ; qu’importe s’ils ne s’en croient pas moins supérieurs à tous les Palémon et les Donat.

And so, I know not by what tricks, they bring it about that to their boys’ foolish mothers and dolt-headed fathers they pass for such as they fancy themselves.

Ce qu’il y a de plus remarquable chez eux, c’est leur talent de fasciner les mamans naïves et les papas imbéciles, qui leur croient sur parole la science qu’ils se donnent.

Add to this that other pleasure of theirs, that if any of them happen to find out who was Anchises’ mother, or pick out of some worm-eaten manuscript a word not commonly known—as suppose it bubsequa for a cowherd, bovinator for a wrangler, manticulator for a cutpurse—or dig up the ruins of some ancient monument with the letters half eaten out; O Jupiter! what towerings! what triumphs! what commendations! as if they had conquered Africa or taken in Babylon.

En fait d’érudition, ils se contentent de peu ; ils sont amplement satisfaits s’ils rencontrent dans quelque manuscrit vermoulu le nom de la mère d’Anchise, s’ils y découvrent un mot étrange et inconnu au vulgaire, ou déterrent quelque part un bout de pierre antique aussi fruste que possible. Oh ! alors, grand Jupiter, quelle joie ! quelle superbe ! que d’éloges ! On dirait qu’ils ont vaincu l’Afrique ou pris Babylone d’assaut.

But what of this when they give up and down their foolish insipid verses, and there wants not others that admire them as much? They believe presently that Virgil’s soul is transmigrated into them!

Mais leur véritable triomphe, c’est quand ils peuvent saisir l’occasion de vous débiter leurs petits vers insipides autant qu’insensés ! Pour peu qu’on les admire, ils se croient volontiers des Virgile.

But nothing like this, when with mutual compliments they praise, admire, and claw one another.

Rien au monde ne veut la comédie de deux de ces pédants se renvoyant les louanges et les admirations et se grattant réciproquement.

Whereas if another do but slip a word and one more quick-sighted than the rest discover it by accident, O Hercules! what uproars, what bickerings, what taunts, what invectives!

Mais qu’un lapsus échappe à l’un d’eux, et que son adversaire, plus clairvoyant, s’en aperçoive, quelle tragédie alors ! quelle lutte, quels glapissements, que d’invectives !

If I lie, let me have the ill will of all the grammarians.

J’appelle le courroux de tous les grammairiens si je mens d’un iota. —

I knew in my time one of many arts, a Grecian, a Latinist, a mathematician, a philosopher, a physician, a man master of them all, and sixty years of age, who, laying by all the rest, perplexed and tormented himself for above twenty years in the study of grammar, fully reckoning himself a prince if he might but live so long till he could certainly determine how the eight parts of speech were to be distinguished, which none of the Greeks or Latins had yet fully cleared:

J’en connais un qui sait tout : grec, latin, mathématiques, philosophie, et sait tout cela à fond. Sexagénaire aujourd’hui, depuis quelque vingt ans déjà, il a mis toutes ces sciences de côté, pour se torturer l’esprit sur la grammaire. Il ne demande rien autre chose aux dieux que de lui prêter vie assez longtemps pour qu’il puisse établir clairement la distinction des huit parties du discours ; ce que, selon lui, ni Grec, ni Latin n’est pas encore parvenu à faire d’une façon satisfaisante.

as if it were a matter to be decided by the sword if a man made an adverb of a conjunction.

Ne dirait-on pas que c’est un abus capable de soulever le genre humain, que de mettre une conjonction au rang des adverbes ? —

And for this cause is it that we have as many grammars as grammarians; nay more, forasmuch as my friend Aldus has given us above five, not passing by any kind of grammar, how barbarously or tediously soever compiled, which he has not turned over and examined; envying every man’s attempts in this kind, how to be pitied than happy, as persons that are ever tormenting themselves;

Remarquez qu’il y a autant de grammaires que de grammairiens ; mon ami Alde, pour sa part, en a donné plus de cinq. Hé bien ! pour lourdement et barbarement que ces traités soient écrits, notre homme n’en a pas laissé un seul sans le lire et le méditer ; il est jaloux du plus inepte pédant qui ait digéré quelques lignes sur cette matière ; tellement il craint de se voir enlever sa gloire et le fruit de tant d’années de travail !

Quel nom donner à cela, démence ou folie ?

J’avoue que cela m’importe peu, pourvu que vous tombiez d’accord que cet animal, assez malheureux au fond, doit à mes bienfaits une félicité qu’il ne changerait pas contre le sort des rois de Perse.

L

L

Les poëtes sont peut-être moins mes obligés, bien qu’ils relèvent jusqu’à certain point de moi. Enfants de la liberté, comme dit un vieil adage, toute leur affaire est d’amuser les oreilles de fous avec de pures bagatelles et des contes en l’air.

Il ne leur en faut pas davantage, non-seulement pour se croire des droits à l’immortalité, mais même pour la promettre aux héros de leurs chants.

L’amour-propre et la flatterie ont fort à faire avec eux, et personne ne me rend de ce côté un culte plus vrai et plus constant.

Quant aux rhéteurs, malgré quelques infidélités et leurs accointances avec les philosophes, j’ai droit de les réclamer pour miens à plus d’un titre. Sans m’arrêtez aux autres, je ne parlerai ici que de leur ardeur à écrire des traités sur l’art de plaisanter.

L’auteur, quel qu’il soit, du traité à Hérennius, compte la folie parmi les moyens de plaire ; et Quintilien, le prince du genre, a composé sur le rire un chapitre plus long que l’Iliade. Les rhéteurs ont raison de compter sur la folie comme moyen oratoire. Souvent, ce que nul argument n’aurait pu ébranler se trouve renversé par un éclat de rire excité à propos ;